公元三四四年，一个名叫向僔的和尚，自东方而来，眼见得鸣沙山下，红柳河边，红光万丈，状有千佛。和尚于是热泪盈眶，感受到某种昭示，遂在河边的崖壁上，开始修凿佛龛。后世不断有信众加入，再加上官衙督造，凡六百年之久，敦煌莫高窟遂立于世间。

敦煌以及左近地面的富户人家，通常是佛窟的修凿者，亦是供养人，该家庭女主人的画像，通常绘于佛窟入口处。俗称供养菩萨。

菩萨低眉，不忍看这黎民百姓之苦。金刚怒目憎世间万般之恶。